Né en 1941 à Tacoma, Washington, Dale Chihuly a découvert le verre alors qu'il étudiait le design d'intérieur à l'Université de Washington. Après avoir obtenu son diplôme en 1965, Chihuly s'est inscrit au premier programme de verrerie du pays, à l'Université du Wisconsin. Il a poursuivi ses études à la Rhode Island School of Design (RISD), où il a ensuite créé le programme de verre et enseigné pendant plus d'une décennie.

En 1968, après avoir reçu une bourse Fulbright, il est allé travailler à la verrerie Venini à Venise. Il y observe l'approche du soufflage du verre en équipe, qui est essentielle à sa façon de travailler aujourd'hui. En 1971, Chihuly cofonde la Pilchuck Glass School dans l'État de Washington. Avec ce centre international du verre, Chihuly a mené l'avant-garde dans le développement du verre en tant qu'art.

Ses œuvres figurent dans plus de 200 collections de musées du monde entier. Il a reçu de nombreux prix, dont deux bourses de la National Endowment for the Arts et treize doctorats honorifiques.

Chihuly a créé plus d'une douzaine de séries d'œuvres bien connues, parmi lesquelles Cylindres et Paniers dans les années 1970 ; Seaforms, Macchia, Persans et Vénitiens dans les années 1980 ; Niijima Floats et Chandeliers dans les années 1990 ; et Fiori dans les années 2000. Il est également célèbre pour ses grandes installations architecturales. En 1986, il a eu l'honneur d'une exposition personnelle, Dale Chihuly objets de verre, au Musée des Arts Décoratifs, Palais du Louvre, à Paris. En 1995, il a lancé Chihuly Over Venice, pour lequel il a créé des sculptures dans des verreries en Finlande, en Irlande et au Mexique, puis les a installées au-dessus des canaux et des piazzas de Venise.